我國南京地區，以每年農曆臘月二十三為小年，不過以前不叫“過小年”，而直接叫做“過二十三”，和其他地區一樣，在這一天要祭灶，有的還趕年集，不過除了這兩個比較常見的傳統，老南京過小年還有些比較特別的習俗，那麼就讓老黃曆為你介紹。
小孩必不可少的“鎖子”
“鎖子”為何物呢？是舊時民間的習俗，小孩從出生的第一個臘月二十三起，父母就要準備一個紅項圈，每年的小年這一夜必須戴於項間，最初的“鎖子”和筷子粗細差不多，一般是用一層紅棉布或紅綢布包裹着棉花做成，線縫好，用紅線佩戴一枚銅錢。這些事是各家母親早早就會準備好的。
小年祭灶時，待香插好，磕過兩個頭後，父親就跪着在灶神前的蠟燭上點着黃表紙，左手拿“鎖子”，用右手拿着燃燒的黃紙，繞“鎖子”三圈，然後把“鎖子”置於放貢品的盤中，這個過程叫“燎鎖子”。
待祭灶時的香燃盡後，小孩就跪於灶神前，父親把“鎖子”從盤中取出，給小孩戴上，小孩磕頭後起來，就算是完成了臘月二十三戴“鎖子”的儀式。當然了，孩子們第一次戴“鎖子”的時候都還是小嬰兒，跪着的程序就省略了。
不只是臘月二十三，在除夕、大年初一、初五迎財神、初七的人日、正月十五及十六早上，人們都需要給包括灶神在內的家中諸位神靈燒香磕頭。而每次燒香磕頭，小孩按規矩也得戴着“鎖子”，這是對神的敬意，更重要的是祈佑各路神仙的保佑。
到了正月十六，年算是過完了，小孩們的“鎖子”就可以暫時交由母親保管了，等到次年的臘月二十三到來之前，母親再把“鎖子”取出，再找一條事先已經儲備的紅布，把舊的“鎖子”包裹一層，用紅線再系一枚父親準備好的銅錢。包裹一層新的紅布，增加一枚銅錢，寓意着長大了一歲。
就這樣每年往復，直到小孩過第十三個臘月二十三，也就是第一個本命年，“鎖子”已由最初的筷子般粗細變成了男子大拇指那般粗，銅錢已是沉甸甸的13枚了。
而這些紅布和銅錢，可都是有來頭和講究的。紅布優先選用高壽老人下葬時留下的蓋棺紅綾緞。那時的農村，每有高壽老人下葬時，會有人把棺材上覆蓋的紅綾緞撕成條狀，分給送葬的親鄰，包裹“鎖子”用的紅條布就是由此而來。據説因為是來自高壽老人的棺槨，有傳承、祈福平安健康的寓意。
而每年加增的銅錢，則以來自清代的錢幣居多，也有明代的，最古老的甚至有唐代的銅錢。這些銅錢大多是古廟、古墳周邊撿拾後珍藏所得。香客廟上會貢銅錢，大户人家的老人去世下葬，也會在墓地上撒銅錢——這個習慣至今依然保留，只不過撒銅錢變成了撒硬幣。
大門外的篝火
燃篝火，是舊時候小孩過年一項很重要的年事，臘月二十三祭灶之夜，必不可少。
篝火又被叫做“煒火”，臘月二十三那天，太陽落下、夜幕初上後，父母準備祭灶敬神事宜，而孩子們就由大的帶着小的，在家門外準備煒火，也就是抱一些麥秸、玉米稈放門外邊點燃，等着燃盡、火苗滅了即可關門回屋。而在燃篝火的同時，鞭炮也必不可少。
按照老南京的年俗，小年夜、除夕夜、初六夜、正月十四夜，整個過年期間，至少這四個夜晚都要燃煒火，並且有特殊的含義和講究，即必須等家人全部歸來、上燈後再點燃，而且必須是在大門外燃，完全着盡後再關大門。
