在不同的地方，小年的日期也不同，一般都是在農曆臘月二十三或者二十四的時候。小年是最靠近春節的一個節日。小年有祭灶的習俗，所以我們一般把小年也成為祭灶節。祭灶節是我國漢族的傳統節日之一，有着許多習俗和講究。
小年就是祭灶節嗎
小年是農曆的臘月二十三或二十四，因為有祭灶的風俗，所以也被稱為祭灶節。祭灶是小年的主要習俗，源於古人拜火習俗。《釋名》：“灶。造也，創食物也。”灶神的職責就是執掌灶火，管理飲食，這對於靠天吃飯的古人來説，具有關乎生死幸福的意義。除夕之前的小年，往往被視作忙年的開始，準備年貨、打掃衞生、整理家務、祭拜祖先，乾淨團圓、過個好年，寄託着人們辭舊迎新的美好期盼。祭灶的由來已久，是一項在我國影響與流傳極廣的傳統習俗。
祭灶的民間傳説
關於祭灶的民間傳説，跟中國神話中的灶王爺有關。民間傳説，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣、對聯、草；其中，後三樣是為灶王昇天的坐騎備料。祭灶時，還要把關東糖用火融化，塗在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那裏講壞話了。這個傳説故事至今還流傳着，體現了我國人民樸實美好的願望。
小年和祭灶節的習俗
祭灶節風俗主要都圍繞着祭拜為主，有：祭灶王、掃塵土、剪窗花、貼春聯、當洗浴、宜婚嫁等。小年的民俗活動有掃塵、祭灶、吃灶糖等。它也意味着人們要開始準備年貨，表示新年要有新氣象，表達了中國勞動人民一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。小年代表着新年的開始，所以要準備過年前的活動了。
