儒家文化可以説就是中國歷史的發展大觀，這一學説的創立後就一直影響着後世的文化，儒家的思想在教育發展歷史上是具有劃時代意義的，使得它最終能從戰國的百家齊放的局面下脱穎而出，成為統治者主宰天下的思想，那麼這一偉大學説的創始人是什麼呢?
孔子（公元前511—公元前479），名丘，字仲尼，春秋末期魯國陬邑（今山東曲阜市東南）人。
孔子是我國古代著名的思想家、教育家、儒家學派創始人。相傳有弟子三千，賢弟子七十二人，孔子曾帶領弟子周遊列國14年。孔子還是一位古文獻整理家，曾修《詩》、《書》，定《禮》、《樂》，序《周易》，作《春秋》。孔子的思想及學説對後世產生了極其深遠的影響。
孔子生在魯國。魯國為周公旦之子伯禽封地，對周代文物典籍保存完好，素有“禮樂之邦”之稱。魯襄公二十九年（前544年）吳公子季札觀樂於魯，歎為觀止。魯昭公二年（前540年）晉大夫韓宣子訪魯，觀書後讚歎“周禮盡在魯矣！”魯國文化傳統與當時學術下移的形勢對孔子思想的形成有很大影響。
孔子“三十而立”，並開始授徒講學。凡帶上一點“束脩”的，都收為學生。如顏路、曾點、子路、伯牛、冉有、子貢、顏淵等，是較早的一批弟子。連魯大夫孟僖子其子孟懿子和南宮敬叔來學禮，可見孔子辦學已名聞遐邇。私學的創設，打破了“學在官府”的傳統，進一步促進了學術文化的下移。
孔子“有教無類”的思想在教育發展史上具有劃時代的意義。它主張無分貴賤不分國界，只要有心向學，都可以入學受教，開創了教育普及的先河。孔子主張“為政以德”，用道德和禮教來治理國家是最高尚的治國之道。
這種治國方略也叫“德治”或“禮治”。德治就是主張以道德去感化教育人。儒家認為，無論人性善惡，都可以用道德去感化教育人。而所謂“禮治”，即遵守嚴格的等級制度，君臣、父子、貴賤、尊卑都有嚴格的區別。
