每年公曆1月5日—6日之間，太陽到達黃經285度，小寒節氣就準時來到人們身邊，華夏大地於是進入一年之中最寒冷的日子。今天是2018年1月5日，一年一度的小寒舊友重來，翩然而至，那麼就讓老黃曆為你介紹這個歷史悠久的節氣。
小寒節氣到來時，太陽還在地球的南迴歸線附近徘徊，北半球接受的太陽光熱仍是極弱小的，中國的先民在長期的經驗中認識到，這是一年中最寒冷的日子。我國長期以來積累的氣象資料也證實，小寒是氣温最低的節氣，只有少數年份的大寒氣温低於小寒。
一般人會錯以為冬至時太陽到了南迴歸線最冷，冬至時的地表固然得到的太陽光、熱最少，但還有土壤深層的熱量補充，所以還不是全年最冷的時候。冬至過後，到“三九”前後，即小寒節氣期間，土壤深層的熱量也消耗殆盡，儘管得到的太陽光、熱稍有增加，仍入不敷出，於是便出現全年的最低温度。民間有“小寒勝大寒”之説。
雖然現在一般認為小寒是最冷的時候，但在先民當初的觀察中，小寒的特點是天漸寒，尚未大冷。《曆書》説：“鬥指戊，為小寒，時天氣漸寒，尚未大冷，故為小寒。”《月令七十二候集解》中説“月初寒尚小……月半則大矣”。就是説，曾經有一段時間，大寒是比小寒冷的。
小寒與大寒、小暑、大暑及處暑一樣，是表示氣温冷暖變化的節氣。有意思的是，小寒是中國農曆二十四節氣裏的第二十三個節氣，跟最後一個節氣大寒一道表示嚴冬季節。跟冬至節氣處於一個太陽年的最後幾天不同，農曆年的節氣的最後是小寒、大寒，這説明中國農曆安排農事的某種方便。
