《五牛圖》，中國十大名畫之一，少數幾件唐代傳世紙絹畫作品真跡之一，也是現存最古的紙本中國畫。畫作對於牛的刻畫和牛羣的展現是十分值得我們用心去欣賞和思考其中寓意的。接下來，就讓我們一起了解關於它的藝術特色吧。
《五牛圖》中所繪五頭神態各異的牛，或行，或立，或俯首，或昂頭，動態十足。可貴的是，畫面上沒有背景襯托，完全以牛為表現對象，如果不是對牛進行了細緻的觀察，對牛的造型描繪有十足把握的話，是萬不敢涉此繪畫風險的。勾勒牛的線條雖然簡潔，但是畫出的筋骨轉折十分到位，牛口鼻處的絨毛細緻入微，目光炯炯的眼神體現了牛兒們温順而又倔強的性格。在鼓勵農耕的時代，以牛入畫有着非常的含義。
畫家在構圖處理上通過左右對稱的形式，則較為完美地處理了沒有背景襯托的問題。他將中間一青牛畫成正面形象，使青牛直接對向觀眾，視角獨特，形成畫面的中心，兩面各安排兩牛，呈對稱形狀向左右兩方延伸，五頭牛也可以相互緊密聯繫起來，五頭牛既是單一的個體，相互之間又有着緊密的聯繫，由之構成了一個非常和諧的統一整體。
五頭牛雖是平行排列於畫面上，但通過它們的昂首、低頭、回眸左右顧盼的動態特徵，使畫面不顯得呆板，於彼此呼應聯絡中而見構圖的微妙變化，從而有效地解決了構圖呆板的問題，創構出了極為完美的手卷式畜牛組畫的構圖樣式。
在技巧的運用上，畫家用粗壯有力的墨線勾勒牛的輪廓，表現出牛的強健、沉穩和行動遲緩．尤其是對牛的眼睛、鼻子、蹄趾、毛須等部位的着意渲染，更凸顯出牛有力勁健的筋骨和質感真實的皮毛，畫面在用色上也很有特點，兩頭深褐色和二三頭黃色，代表着最典型的牛的毛色，雖然只用了兩種顏色，卻給人豐富多彩的感覺。
“點睛”是牽動全局的關鍵，畫家將牛眼適當誇大，着意刻畫，使五牛瞳眸炯炯有神，達到了形神兼備的藝術境界。五牛皆目光炯炯，深邃傳神，將牛既温順又倔強的性格表現得淋漓盡致。畫者着重刻畫牛的眼睛及其周圍的皺紋，還用尖細勁利的筆觸細心描繪了五牛眼眶邊緣的睫毛，通過細節的刻畫，把每頭牛獨具的個性加以強調，使它們鮮明地顯示出各自不不同的內心世界，這是人格化了的五牛。
《五牛圖》打破了漢代只畫牛側面和平面的裝飾性格局，生動地表現了牛的各種動態。尤其是中間一頭牛，正對觀畫者，角度獨特，由於畫家準確畫出了牛的透視關係，立體感強，因此也是形神畢具。
