睡眠是人體維持正常的生命活動所必需的，在養生學上它更是起到十分重要的作用。例如，中醫認為良好的睡眠是秋季養生時應該重點保證的，這是為什麼呢？現在就讓我們一起來了解，處暑時節睡眠的重要性。
處暑節氣正是處在由熱轉涼的交替時期，自然界的陽氣由疏泄趨向收斂，人體內陰陽之氣的盛衰也隨之轉換，此時起居作息也要相應地調整。進入秋季養生首先調整的就是睡眠時間。秋季養生之所以強調保證睡眠時間，是因為睡眠有很好的養生作用，沒有正常的睡眠，就不能很好地維持正常的生命活動。
中醫的睡眠理論從唯物的形神統一出發，認為睡眠、清醒是人體寤與寐之間陰陽動靜統一的功能狀態，是一種正常的生理現象，它包括了：
一、晝夜陰陽消長決定人體寤寐
由於天體日月的運轉，自然界處於陰陽消長變化之中，其表現為晝夜的交替出現，晝為陽，夜為陰。而人體的陰陽之氣也隨着消長而變化，於是就有了寤和寐的交替。寤屬陽為陽氣所主，寐屬陰為陰氣所主。可以説，自從有了人類就有了人類活動的規律：日出而作，日落而息。
《靈樞·營衞生會》言：“日入陽盡而陰受氣矣。夜半而大會，萬民皆卧，命曰合陰；平旦陰盡而陽受氣，如是無已，與天地同紀”。《靈樞·口問》對此又進一步解釋為：夜半“陽氣盡，陰氣盛，則目瞑”；白晝“陰氣盡而陽氣盛，則寤矣”。
二、睡眠的生理基礎是營衞運行
人的寤寐變化是以人體營氣（營氣是行於脈中，富有營養作用的氣）、衞氣（衞氣是行於脈外，具有保衞功能的氣）的運行為基礎，其中以衞氣運行最為相關。《靈樞·衞氣行》日：“故為氣之行，一日一夜五十週身，晝日行於陽二十五週，夜行於陰二十五週”。而《靈樞·營衞生會》也有相同的説法：“衞氣行於陰二十五度，行於陽二十五度，分為晝夜，故氣至陽而起，至陰而止。”這裏説的“起”指起牀，“止”即入睡。
由此可見，當衞氣行於陰時則陽氣盡而陰氣盛，故形靜而入寐（人體進入相對靜止狀態而欲睡）；行於陽，則陰氣盡而陽氣盛，故形動而寤起（人體進入動態而睡醒）。所以説人體的睡眠與清醒是受心神的指使，神靜則寐，神動則寤；情志過極則難寐。
尤其是中老年人朋友，隨着年齡的增加，老年人的氣血陰陽俱虧，會出現晝不精，夜不瞑的少寐現象。古代養生家説：“少寐乃老人之大患。”《古今嘉言》認為老年人宜“遇有睡意則就枕”，這是符合養生學的觀點的。
另外，古人在睡眠養生法中還強調了子午覺的重要性（即每天於子時、午時人睡），認為子午之時，陰陽交接，極盛及衰，體內氣血陰陽失衡，必欲靜卧，以侯氣復。現代研究也發現，夜間0至4點，體內各器官的功能都降至最低點；中午12至13點，是人體交感神經最疲勞的時間。有統計表明，老年人睡子午覺可降低心、腦血管病的發病率。因此，子午覺既有防病保健的意義，又符合養生道理。
