佛教認為，釋迦牟尼佛將彌勒菩薩選擇作接班人，他現正在兜率內院説法，等待釋迦牟尼的世紀結束後，他就正式成為娑婆世界的教主。繼釋迦牟尼佛之後，為賢劫之第五尊佛。那麼就來了解重要的佛教節日——彌勒菩薩聖誕。
漢地各寺院一般以每年農曆正月初一日為彌勒菩薩誕日，是佛教重要的傳統節日，之所以有此慣例，是因為相傳佈袋和尚的誕日是正月初一，而布袋和尚則傳為彌勒化身。
布袋和尚，原名“契此”，又號“長汀子”。相傳佈袋和尚的圓寂很是奇特，這一天他來到浙江奉化嶽林寺東廊，在一塊盤石上端坐而説偈曰：“彌勒真彌勒，分身千百億；時時示時人，時人自不識。”偈畢，安然而逝。人們聯繫他日常的不平凡行為，遂認定契此為彌勒化身，並按他的模樣塑成“彌勒菩薩”，安放在天王殿正中。這樣，彌勒菩薩也就有了自己的誕日。
彌勒原是梵語音譯，意譯慈氏，又名為“阿逸多菩薩”，意思是“無能勝”。彌勒菩薩現居兜率陀天內院，經四千歲（相當於人間五十六億年）之後降世人間，於華林園龍華樹下成佛，為賢劫千佛第五位，生而相好莊嚴，聰慧異常。
佛教有三世佛之説，又分橫三世佛、豎三世佛。豎三世佛，即過去世迦葉佛、現在世釋迦牟尼佛與未來世彌勒佛。佛經記載，彌勒菩薩從佛受記，將繼承釋迦牟尼之佛位，為未來佛。
中國漢傳佛教寺院之中，彌勒菩薩造型往往分為兩種，多數寺院都作笑口常開之像，此為五代時的契此和尚，又叫布袋和尚，相傳他是彌勒菩薩化身，因此後人塑像供奉。此外尚有一些寺院塑天冠彌勒像，是彌勒菩薩在兜率天內院的形象：一面二臂，面帶微笑，髮髻高束，頭戴寶冠，耳戴珍寶耳環，項戴珍寶項鍊、珍寶瓔珞，身披輕柔天衣。右手執蓮花，左手拈無憂花，結跏趺坐於蓮花寶座中央。
