都聞觀世音菩薩有三十三應化身，聞聲救苦救難，深得百姓敬仰和愛戴。在這三十三應化身中就有一尊蛤蜊觀音。那究竟觀音菩薩為何要化身蛤蜊呢？這其中故事還和唐文宗有關。本期的佛教故事，為你解析。
觀音菩薩常常雲遊各地，察看民情，尋聲問苦。一天來到了寧波上空，看到雲空聚集一股極濃重的怨氣。菩薩知道，凡有怨氣集聚的地方，百姓必有冤苦。觀音立即動了慈悲之心，化作一個遊方僧人，到寧波察訪。
觀音來到一個鎮上，剛巧看到一個凶神惡煞般的差役在鞭打一個年老漁夫，打得老漁父叫苦不迭。街頭遠遠近近有漁民在觀望，但都是面帶愁顏，沒有人敢上前去阻攔。觀音就近問一位漁民，漁民向她説了事情緣由。
原來這是因為上貢蛤蜊，差役勒索漁夫。當時皇上唐文宗最喜歡吃蛤蜊，愛之如命，每日必吃，不吃就像犯了大病一般。為此，官府差役天天要給皇廚準備蛤蜊。這樣，浙江沿海一帶的漁民就遭了殃，特別是寧波漁村更是首當其衝，因蛤蜊要數寧波最好，又大又肥又香。
但問題不在皇上喜歡吃蛤蜊，這寧波盛產蛤蜊，足夠皇上食用，皇帝要吃多少也能供應得上，因皇帝吃得再多又能吃多少。問題就出在一幫貪婪的官吏差役上。他們借皇帝旨意，把蛤蜊作為貢品，巧立名目盤剝漁民，不但數量層層加碼，越來越多，而且挑肥揀瘦。
每户漁民按官府規定，必須按期限上交一定數量才算交差；差役收蛤蜊時過了秤，拿了收據才算了事。不然，交不上就要遭殃捱打。由於官役藉機從中漁利，漁民交蛤蜊，如果不賄賂官役，暗地塞幾貫錢，官役就不會給你過秤，給你開票，他們肆意刁難，無事生非。
蛤蜊這東西甚是嬌貴，保存不了多長時間，不及時食用，就會腐爛變質。官役挑剔，説你交的不合格不收，好不容易捕到的蛤蜊就全壞了，還得再去抓。而交蛤蜊有期限，不按時交，還會給你加上違抗聖旨的罪名，更是讓漁民吃不消。
漁民為了順利上交蛤蜊，就得塞錢。但漁民哪裏來這許多錢，又哪能滿足得了這無底洞似的沒完沒了的勒索，這樣一來，這寧波地區的漁民日子越來越難過，不少漁户被弄得賣妻典子，家破人亡。今日，這差役所鞭打的老漁民，就是因為沒有給官役塞錢，差役説老漁民誤期抗旨而鞭打老人。
觀音菩薩瞭解了情況後，知道這小小蛤蜊竟給百姓帶來這麼深重的災難，不禁動了惻隱之心。她想，如果再這樣下去，這一帶漁民都不得安寧，都會弄得家破人亡，我必須想辦法拯救這地區的漁民。眼前這可惡的差役，得先治治他。
這時，觀音走到了差役面前，説：“請問差役大哥，這老伯犯了什麼罪，你這麼毒打他？”
差役見眼前是位遊方僧人，不耐煩地説：“你出家人管什麼閒事？這老刁民總不按期交貢品，二天前就讓他交，他今天才來，交的蛤蜊全不好，大多數是死的，怎麼能上交皇上。他違期抗旨，還不該打？”
老漁民連連喊冤説：“差役大哥，你説話要憑良心！三天前我就交了，只因這次未給大哥孝敬銀兩，大哥不肯過秤，才使得蛤蜊壞成這樣，我一時又不能再捕得這麼多蛤蜊，我有什麼辦法？大哥，冤枉呀！”
差役生氣地説：“你違期不交，還敢狡辯？看打。”差役又舉起鞭子要打。
觀音上前用手擋住了，笑着説：“差役大哥，你別生氣。老伯這一筐蛤蜊不是好好的嗎？你是不是沒有看清楚？這蛤蜊個個活蹦亂跳，都是上好的蛤蜊，你就收下，過秤吧。”
差役説：“這不可能。”
觀音説：“不信，你把這蛤蜊拋入潮頭，保證個個張殼迎潮而來。差役大哥，要是這筐蛤蜊都鮮活的，你能不能收下，過秤，饒過老伯這一關？”
差役不信，順手抓起一把蛤蜊拋入潮頭，觀音菩薩暗施神力，説個“變”字，只見死蛤蜊個個復活，張開蚌殼，順潮而來，看得差役目瞪口呆，感到好不奇怪。
觀音説：“怎麼樣？我看你積點德，做做好事，老伯這麼大年紀，你就饒他這一回吧。”
差役被眼前怪事弄得不知所措，這時圍上來看熱鬧的人越來越多，一些人也幫着央求，差役看看眼前這年青僧人，一股凜凜正氣，無形中使他受到震懾，再一聽人們央求，不知怎地，也就勉強地收了老漁民的蛤蜊，放了老漁民。
救了老漁民後，觀音漫步在海灘上，想來想去還是不安。她想，救了這個老漁民又有何用？要從根本上解決問題，還得治本。這蛤蜊給百姓帶來的災禍，歸根到底，起因在皇上唐文宗愛吃蛤蜊，所以要解救漁民之苦，不在治治幾個官差，首要的在於點化唐文宗。只要唐文宗不再吃蛤蜊，漁民不再進貢蛤蜊，官差們魚肉百姓的事也就沒有了。
聽説唐文宗還算得上是個能聽納諫言的明主，又信佛法，何不把他點化。想到這兒，觀音菩薩立即想出了一個主意。事隔不久，就出了一件奇事。
在御廚中，廚師在漁民上貢給唐文宗的蛤蜊中看到了一個特大的蛤蜊，蚌殼上有多朵蓮花花紋，色澤豔如彩霞，分外引人注目。御廚中天天進來好多蛤蜊，但從沒有見過有這樣美麗的奇蛤。這樣的奇異之物出現，御廚官吏不敢不上奏，他們立即上奏唐文宗。
文宗皇帝聞奏，親自來到御廚觀看，還帶來一批大臣。皇上和大臣看到那特大蛤蜊，都感到驚奇。大臣們都紛紛説這是吉祥嘉瑞。唐文宗命令廚師打開蛤蜊，一個開蛤的好手上來開蛤。往常，打開一個蛤蜊輕而易舉，迎刃而開。誰知這個大蛤蜊卻堅如金石，怎麼也打不開，換了好幾個人也不行。
唐文宗覺得奇怪，親自上前，用手敲了敲蛤蜊殼，想看看究竟。只聽轟然一聲，大蛤蜊應聲而開。隨着蛤蜊殼的打開，人們看到道道金光四射，彩霞繽紛，在蛤殼中，有一座端端正正莊嚴肅穆的觀音菩薩像，這菩薩像似玉非玉，似珠非珠，晶瑩透澈，光彩奪目。
這端莊的菩薩寶像的突然出現，驚得唐文宗和人們都愣住了，感到驚詫。唐文宗更是百思不得其解，為什麼觀音菩薩會出現在蛤蜊中呢？這究竟是不是祥瑞？他立即傳令召見恆正禪師。恆正禪師來到，看了蛤蜊中出現的觀音，想到這事肯定和文宗皇帝愛吃蛤蜊，官役藉機魚肉百姓有關，觀音菩薩顯化，是為了告誡唐文宗。
恆正禪師不禁對觀音菩薩的良苦用心十分敬佩。於是，恆正禪師就把自己平日所見所聞有關皇上愛吃蛤蜊，官差藉機盤剝漁民的事啟奏唐文宗，説：“依老衲所見，這是觀音菩薩就蛤蜊傷民這件事現身説法，要陛下體察民情，愛護百姓。依我看，觀音大士用心良苦，這次在蛤蜊中顯化，就是要給皇上看，讓皇上警覺。我看陛下從此把食蛤蜊的嗜好戒了罷。這是利國利民的大事，不然，就是對觀音菩薩的不敬。”
文宗皇帝聽了以後，想到自己吃蛤之事竟然造成這傷民的嚴重後果，竟然引得觀音菩薩顯化，感到震驚。文宗皇帝本是明主，又是佛教徒，聽了恆正禪師一番規勸，也就幡然覺悟，立即發誓永不食蛤，並下旨罷貢蛤蜊，懲治貪官。同時，頒旨各地建觀音寺，供奉觀音菩薩。
寧波一帶漁民從此免遭上貢蛤蜊之苦。開初，他們對不再上貢蛤蜊和看到縣裏懲治貪官，都感到又高興又驚奇，但不知原由。後來，京都皇廚蛤蜊現觀音的奇事傳到了寧波，漁民知道原來是觀音菩薩慈悲，都感激涕零。
於是，家家漁民都供起觀音，早晚叩拜，這“蛤蜊觀音”的故事在浙江沿海漁村流傳至今。
