“文房四寶”古代是指筆、墨、紙、硯。他們是古代詩人抒情畫意的必備品，當代也還是有人熱愛着毛筆字寫作。好的毛筆價格不菲。那麼，文房四寶的來源你知道嗎？想知道的話就跟着小編一起了解漢族文化吧！
中國漢族傳統文化中的文書工具，即筆、墨、紙、硯。文房四寶之名，起源於南北朝時期。歷史上，“文房四寶”所指之物屢有變化。在南唐時，“文房四寶”特指宣城諸葛筆、徽州李廷圭墨、澄心堂紙，婺源（原屬安徽徽州府，現屬於江西）龍尾硯。自宋朝以來“文房四寶”則特指湖筆（浙江省湖州)、徽墨（徽州，現安徽歙縣)、宣紙（現安徽省涇縣，涇縣古屬寧國府，產紙以府治宣城為名)、洮硯（現甘肅省卓尼縣）、端硯（現廣東省肇慶，古稱端州）、歙硯（現安徽歙縣）。宣城市是全國唯一的“文房四寶之鄉”，所產的宣紙（涇縣）、宣筆（涇縣/旌德）、徽墨（績溪/旌德）、宣硯（旌德）。
成語
【釋義】：指毛筆、黑墨、宣紙、硯台。
【結構】：偏正式
【用法】：作主語、賓語；指筆、墨、紙、硯。
【示例】：“天子被逼不過，只得命取紙筆。婢子隨即捧過文房四寶。”（明·施耐庵《水滸傳》第八十一回）
【典出】：“文房四寶出二郡，邇來賞玩君與予。”（宋·梅堯臣《再和潘歙州紙硯》）
【擴展】：舊時對紙、墨、筆、硯四種文具的統稱。硯台，別名潤色先生，文房四寶中能傳世最久的一寶。文房謂書房。北宋蘇易簡著《文房四譜》，一名《文房四寶譜》，敍述這四種文具的品類和故實等。這些文具，製作歷史悠久，品類繁多，歷代都有著名的製品和藝人。如安徽涇縣（原屬寧國府，產紙以府治宣城為名）的宣紙，歙縣（原徽州府治）的徽墨，浙江吳興（原為湖州府治）的湖筆，安徽涇縣(原屬寧國府，產筆以府治宣城為名)的宣筆，廣東高要（原為肇慶府治，古名端州）的端硯，以及與端硯齊名的有甘肅省的洮硯、歙縣（原歙州府治）的歙硯。
辭源
“文房四寶”指紙、墨、筆、硯四類書畫用具，已是今人皆知的常識。但“文房四寶”一辭源自何者？源起何時？卻尚有未盡之解。比如《辭海》“文房四寶”辭目的説法，便是如此：“舊時對紙、墨、筆、硯四種文具的統稱。文房謂書房，北宋蘇易簡著《文房四譜》，一名《文房四寶譜》，敍述這四種文具的品類和故實等。”
《辭海》説法的模糊之處在於：“一名《文房四寶譜》”的作者是誰？是另有他人？還是蘇易簡（958—997年）本人？如果是蘇本人，那麼“文房四寶”一辭就當是蘇易簡提出的。但像《叢書集成》等收錄蘇易簡著作的各種文獻中，皆以《文房四譜》為書名，而未見註明《文房四寶譜》作者為蘇易簡者。也就是説，“文房四寶”一辭與蘇易簡的著作名稱，並無直接的原詞轉用關係。
蘇易簡不是“文房四寶”一辭的直接發明者，這在《四庫全書總目提要》中為蘇易簡《文房四譜》一書做提要時有所記載：“《宋史》本傳但稱文房四譜，與此本同。尤袤《遂初堂書目》作《文房四寶譜》，又有《續文房四寶譜》。考洪邁《歙硯説跋》，稱揭蘇氏文房譜於四寶堂，當由是而俗呼四寶，因增入書名，後來病其不雅，又改題耳。”
《四庫》提到的洪邁（1123－1202年）和尤袤（1127－1194年）生卒年代相近，但都晚於蘇易簡，二者與“文房四寶”一辭似乎都有關係。其中《四庫》在為洪邁題跋《歙硯説》等書目的提要中，更詳細地談到了上述“揭蘇氏文房譜於四寶堂”的人，是洪邁的哥哥洪适（1117－1184年）。換言之，《四庫》是説蘇易簡原著《文房四譜》本無他名，是因為洪适曾經把它揭示於徽州的四寶堂，才有人用“四寶”這種俗稱稱它為《文房四寶譜》的。因此，同為一個時期的尤袤在做《遂初堂書目》時，這才把俗稱的《文房四寶譜》等收錄了進來，也未可知。
然而問題到這裏並沒有解決，因為實際上，在比洪适早出生一百多年的蘇易簡生活的北宋時期，社會上已在普遍使用“文房四寶”一辭了。如詩人梅堯臣（1002－1060年）早就寫有“文房四寶出二郡，邇來賞愛君與予”的詩句。
由此可見，“文房四寶”一辭的來源，儘管與蘇易簡著作名稱沒有直接關係，《四庫》所記得名於洪适的説法也經不起年代差的考實，但至少在北宋時期，社會上已廣泛使用了這一詞彙，當無問題。到再晚一些的南宋初年，陸游（1125－1210年），甚至還把“文房四寶”叫做“文房四士”：“水復山重客到稀，文房四士獨相依”。但是不知為什麼，被陸游入題入詩、稱之頌之的“文房四士”一辭，卻沒有像“文房四寶”那樣流行並流傳下來。這大概與後者出現和使用的年代較早，更傳神地表達了紙、墨、筆、硯在書房中的地位，已被社會廣泛接受的緣故有關。
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筆、墨、紙、硯在宋代已成為書房中最重要的書寫繪畫用具，有考古學上發現也可作證。如在福建省福州市茶園山發現的南宋許峻墓中，就發現了整套“文房四寶”用品被隨葬的現象。再如河北張家口遼代張文藻家族壁畫墓的壁畫中，也有不止一幅迄今所見最早將筆、墨、紙、硯同繪於一處的“文房四寶”圖畫。其中7號墓“童嬉圖”壁畫中（如圖），有四童子藏於後面嬉戲的櫃子，發掘者認為是食盒，但有研究者認為，應當是文房用具，可放置紙張、畫軸、書札等。這幅畫的墓主人張文藻卒於遼代鹹雍十年（1074年），與蘇易簡、梅堯臣等人生活的年代甚為相近。這些無不説明，如果筆、墨、紙、硯不是經歷時代的積澱，逐步形成了廣泛的社會實用基礎，那麼“文房四寶”一辭是不會在宋代終成專門用語的。
説起來，“文房四寶”中的“四寶”譜系還有據可考，但作為書寫、讀書等專用處所的“文房”的起源，卻實難考實得多。像唐代杜牧《奉和門下相公兼領相印出鎮全蜀詩》中所言“彤弓隨武庫，金印逐文房”，已是我們迄今能看到的比較早的“文房”用辭了。因此説“文房”一辭於唐代就已出現，或者還可能更早一些到南北朝時期，當不至於引起太大異議。但問題是，我們這裏提到的文房，其實多屬於概念或屬性範疇，因為目前為止還沒有直接的文獻著錄、考古發現以及研究成果，能告知我們唐代的文房到底是什麼樣的具體形態。
將有關文房四寶的起源研究，延伸到與其關的書畫空間場景中，是在變筆、墨、紙、硯的靜態討論為書畫者行為的空間動態考察。因為文物的研究方法乃至文物觀，正在發生從單體到整體再到羣體的轉變，瞭解和復原古代書畫用具與文房乃至與文人行為之間的關係，這樣才能更全面地瞭解書法用具發展的史脈。換言之，如果説文房是“文房四寶”的空間載體，那麼，文人則是文房的活動主體。沒有文房承載的文房四寶是孤零散亂的用具，而沒有文人活動的文房則是沒有活力的空寂建築。
漢族文房四寶
漢族的用具，不少獨具一格，它既表現了漢族不同於其他民族的風俗，又為世界文化的進步和發展做出了貢獻。其最典型的是被稱為“文房四寶”的書寫工具：紙、筆、墨、硯、紙，是漢族的一個偉大發明，世界上紙的品種雖然以千萬計，但“宣紙”仍然是供毛筆書畫用的獨特的手工紙，宣紙質地柔韌、潔白平滑、色澤耐久、吸水力強，在國際上“紙壽千年”的聲譽。
毛筆，是古代漢族與西方民族用羽毛書寫風采迥異的獨具特色的書寫、繪畫工具。當今世界上雖然流行鉛筆、圓珠筆、鋼筆等，但毛筆卻是替代不了的。據傳毛筆為蒙恬所創，所以至今被譽為毛筆之鄉的河北衡水縣侯店每逢農曆三月初三，如同過年，家家包餃子，飲酒慶賀，紀念蒙恬創毛筆。自元代以來，浙江湖州生產的具有“尖、圓、健”特點的“湖筆”成為全國最著名的毛筆品種。
墨，是書寫、繪畫的色料。唐代制墨名匠奚超、奚廷父子制的好墨，受南唐後主李煜的賞識，全家賜國姓“李氏”。從“李墨”名滿天下。宋時李墨的產地歙縣改名徽州，“李墨”改名為“徽墨”。
硯，俗稱硯台，是漢族書寫、繪畫研磨色料的工具。漢代時硯已流行，宋代則已普遍使用，明、清兩代品種繁多，出現了被人們稱為“四大名硯”的洮硯、端硯、歙硯和澄泥硯。古代漢族文人對硯十分重視，不僅終日相隨，而且死後還用之殉葬。
文房四寶獨具一格，它既表現了漢族不同於其他民族的風俗，又為世界文化和民族文化的進步和發展做出了貢獻。今天，中國正處在向現代化邁進的新時期。瞭解過去的漢族優秀文化，正是為創造未來的新文化。這對於提高民族自尊心，增強民族凝聚力，有着極為重要的意義。
起源
中國書法的工具和材料基本上是由筆、墨、紙、硯演變而來的，人們通常把它們稱為“文房四寶”，大致是説它們是文人書房中必備的四件寶貝。因為中國古代文人基本上都是或能書，或能畫，或既能書又能畫的，是離不開筆墨紙硯這四件寶貝的。
“文房“之名，起於我國曆史上南北朝時期（公元420——589年），專指文人書房而言，以筆、墨、紙、硯為文房所使用，而被人們譽為“文房四寶”。文房用具除四寶以外，還有筆筒、筆架、墨牀、墨盒、臂擱、筆洗、書鎮、水丞、水勺、硯滴、硯匣、印泥、印盒、裁刀、圖章、捲筒等等，也都是書房中的必備之品。
筆
筆在林林總總的筆類製品中，毛筆可算是中國獨有的品類了。傳統的毛筆不但是古人必備的文房用具，而且在表達中華書法、繪畫的特殊韻味上具有與眾不同的魁力。不過由於毛筆易損，不好保存，故留傳至今的古筆實屬鳳毛麟角。古筆的品種較多，從筆毫的原料上來分，就曾有兔毛、白羊毛、青羊毛、黃羊毛、羊須、馬毛、鹿毛、麝毛、獾毛、狸毛、貂鼠毛、鼠須、鼠尾、虎毛、狼尾、狐毛、獺毛、猩猩毛、鵝毛、鴨毛、雞毛、雉毛、豬毛、胎髮、人須、茅草等。從性能上分，則有硬毫、軟毫、兼毫。從筆管的質地來分，又有水竹、雞毛竹、斑竹、棕竹、紫擅木、雞翅木、檀香木、楠木、花梨木、況香木、雕漆、綠沉漆、螺細、象牙、犀角、牛角、麟角、玳瑁、玉、水晶、琉璃、金、銀、瓷等，不少屬珍貴的材料。東周的竹木簡、縑帛上已廣泛使用毛筆來書寫。湖北省隨州市擂鼓墩曾侯乙墓發現了春秋時期的毛筆，是目前發現最早的筆。其後，湖南長沙市左家公山出土的戰國筆，湖北省雲夢縣睡虎地、甘肅省天水市放馬灘出土的秦筆，及長沙馬王堆、湖北省江陵縣鳳凰山、甘肅省武威市、敦煌市懸泉置和馬圈灣、內蒙古自治區古居延地區的漢筆，武威的西晉筆等都是上古時代遺存的不可多得的寶貴資料。
最早的毛筆，大約可追溯到二千多年之前。西周以上雖然迄今尚未見有毛筆的實物，但從發現的史前彩陶花紋、商代的甲骨文等上可覓到些許用筆的跡象。
我國的書寫用筆起源很早。根據未經刀刻過的甲骨文字判斷，夏商時期就已經有原始的筆了。如果再從新石器時期彩陶上面的花紋圖案來看，筆的產生還可以追溯到五千多年以前。到春秋戰國時期，各國都已經制作和使用書寫用筆了。那時筆的名稱繁多：吳國叫“不律”，燕國叫“弗”，楚國叫“幸”，秦國叫“筆”。
秦始皇統一全國以後，“筆”就成了定名，一直沿用至今。傳説，我們所用的毛筆是由戰國時期的秦國大將蒙恬發明的。公元前223年，秦國大將蒙括帶領兵馬在中山地區與楚國交戰，雙方打得非常激烈，戰爭拖了很長時間。為了讓秦王能及時瞭解戰場上的情況，蒙恬要定期寫戰況報告遞送秦王。那時，人們通常是用分籤蘸墨，然後再在絲做的絹布上寫字的，書寫速度很慢。蒙恬雖是個武將，卻有着滿肚子的文采。
用上面説的那種筆寫戰況報告，常使他感到影響思緒。那種筆硬硬的，墨水蘸少了，寫不了幾個字就得停下來再蘸，墨水蘸多了，直往下滴，又會把非常貴重的絹給弄髒了。蒙恬以前就萌生過改造筆的念頭，這次要寫大量的戰況報告，這個願望就越來越強烈了。
戰爭的間隙中，蒙恬喜歡到野外去打獵。有一天，他打了幾隻野兔子回軍營。由於打到的兔子多，拎在手裏沉沉的，一隻兔子尾巴抱在地上，血水在地上拖出了彎彎曲曲的痕跡。蒙恬見了，心中不由一動：“如果用兔尾代替普通的筆來寫字，不是更好嗎？”
回到營房之後，蒙恬立刻剪下一條兔尾巴，把它插在一根竹管上，試着用它來寫字，可是兔毛油光光的，不吸墨水，在絹上寫出來的字斷斷續續的，不像樣子。蒙恬又試了幾次，還是不行，好端端的一塊絹也給浪費了。一氣之下，他把那支“兔毛筆”扔進了門前的山石坑裏。
蒙恬並不甘心失敗，仍然抽時間琢磨別的改進方式。幾天過去了，他還是沒有找到合適的辦法。這一天，他走出營房，想透透新鮮空氣。走過山石坑時，他又看到了坑裏那支被自己扔掉的“兔毛筆”。蒙恬將它撿了起來，用手指捏了捏兔毛，發現兔毛濕源源的，毛色變得更白更柔軟了。蒙恬大受啟發，馬上跑回營房將它往墨汁裏一蘸，兔尾這時竟變得非常“聽話”，吸足了墨汁，寫起字來非常流暢，字體也顯得圓潤起來。原來，山石坑裏的水含有石灰質，經鹼性水的浸泡，兔毛變得柔順起來。由於這支筆是由竹管和兔毛組成的，蒙恬就在當時流行的筆名“幸”字上加了個“竹”字頭，把它叫做“笨”（今日簡寫作“筆”）。
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墨
墨給人的印象似稍嫌單一，但卻是古代書寫中必不可缺的。藉助於這種獨創的材料，中國書畫奇幻美妙的藝術意境才能得以實現。墨的世界並不乏味，而是內涵豐富。作為一種消耗品，墨能完好如初地呈現於今者，當十分珍貴。墨的製作非常講究，選料純正加工精細，上等的墨極為細膩、香醇.而細膩的程度主要取決於加工時搗杵的次數，搗杵次數愈多愈細膩，據説一臼搗杵有上十萬次的。
在人工制墨發明之前，一般利用天然墨或半天然墨來做為書寫材料。史前的彩陶紋飾、商周的甲骨文、竹木簡牘、縑帛書畫等到處留下了原始用墨的遺痕。文獻記載，古代的墨刑（黥面）、墨繩（木工所用）、墨龜（占卜）也均曾用墨。經過這段漫長的歷程，至漢代，終於開始出現了人工墨品。這種墨原料取自松煙，最初是用手捏合而成，後來用模製，墨質堅實。據東漢應劭《漢官儀》記載：“尚書令、僕、丞、郎，月賜愉麋大墨一枚，愉麋小墨一枚。”愉麋在今陝西省千陽縣，靠近終南山，其山古鬆甚多，用來燒製成墨的煙料，極為有名。
從製成煙料到最後完成出品，其中還要經過入膠、和劑、蒸杵等多道工序，並有一個模壓成形的過程。墨模的雕刻就是一項重要的工序，也是一個藝術性的創造過程。墨之造型大致有方、長方、圓、橢圓、不規則形等。墨模一般是由正、背、上、下、左、右六塊組成，圓形或偶像形墨模則只需四板或二板合成。內置墨劑，合緊錘砸成品。款識大多刻於側面，以便於重複使用墨模時，容易更換。墨的外表形式多樣，可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆邊墨。(一定要是古代的那種磨的墨也可以是專門的黑墨）
紙
是中國古代四大發明之一。即使在機制紙盛行的今天，某些傳統的手工紙依然體現着它不可替代的作用，煥發着獨有的光彩。古紙在留傳下來的古書畫中尚能一窺其貌。在紙張發明之前的很長一段時間內，人們是採用什幺來作為記事材料的呢？根據文獻和實物資料，最早的人們是採用結繩來記事的，遇事打個結，事畢解去。後來又在龜甲獸骨上刻辭，所謂“甲骨文“。在青銅產生以後，又在青銅器上鑄刻銘義，即“金文“或“鐘鼎文“。
再後，將字寫在用竹、木削成的片上，稱“竹木簡“，如較寬厚的竹木片則叫“牘“。同時，有的也寫於絲織製品的嫌帛上。先秦以前，除以上記事材料外，還發現了刻於石頭上的文字，比如著名的“石鼓文“。一般人們皆知，紙是在東漢由蔡倫發明的。但考古發掘，卻對此提出了疑問。這些古紙均據其出土的地點而被冠名。從出土古紙自身的年代順序，可以分別排列為：西漢早期的放馬灘紙，西漢中期的灞橋紙、懸泉紙、馬圈灣紙、居延紙，西漢晚期的旱灘坡紙。這些紙不但都早於蔡倫紙，而且有些紙上還有墨跡字體，説明已用於文書的書寫。
中國古代四大發明之一，曾經為歷史上的文化傳播立下了卓著功勛。即使在機制紙盛行的今天，某些傳統的手工紙依然體現着它不可替代的作用，煥發着獨有的光彩。古紙在留傳下來的古書畫中尚能一窺其貌。
在紙張發明之前的很長一段時間內，人們是採用什麼來作為記事材料的呢？根據文獻和實物資料，最早的人們是採用結繩來記事的，遇事打個結，事畢解去。後來又在龜甲獸骨上刻辭，所謂“甲骨文”。在青銅產生以後，又在青銅器上鑄刻銘義，即“金文”或“鐘鼎文”。再後，將字寫在用竹、木削成的片上，稱“竹木簡”，如較寬厚的竹木片則叫“牘”。同時，有的也寫於絲織製品的錦帛上。先秦以前，除以上記事材料外，還發現了刻於石頭上的文字，比如著名的“石鼓文”。
西漢初年，政治穩定，思想文化十分活躍，對傳播工具的需求旺盛，紙作為新的書寫材料應運而生。從迄今為止的考古發現來看，造紙術的發明不晚於西漢初年。最早出土的西漢古紙是1933年在新疆羅布淖爾古烽燧亭中發現的，年代不晚於公元前49年。東漢的蔡倫改進造紙術，使得書寫工具得以普及，也為世界文化的傳播作出卓越的貢獻。隨着西北絲綢之路沿線考古工作的進展，許多西漢遺址和墓葬被發現，其中也不乏紙的遺物。這些右紙均據其出土的地點而被冠名。
硯
硯雖然在“筆墨紙硯”的排次中位居殿軍，但從某一方面來説，卻居領銜地位，所謂“四寶“硯為首，這是由於它質地堅實、能傳之百代的緣故。所以，現今社會上“四寶”中以硯最為多見，受人喜愛的範圍也最為廣泛。中國最早的硯台是什久時候產生的？它和我們使用的硯台有何區別呢？考古學家曾在陝西省臨潼縣姜寨一處原始社會的遺址中，及現了一套原始人用以陶器彩繪的工具，其中有一方石硯，硯有蓋，硯面微凹，凹處並有一根石質磨杵，硯旁留存數塊黑色顏料。
很顯然，這是先民們藉助磨杵研磨顏料的早期硯的形制。由於這處遺址歸屬於母系氏族時期的仰韶義化，故這方硯台的實際壽齡已超過了五千個春秋。硯這種附帶磨杵或研石的形制從什幺時候才開始發生改變，即取消磨杵或研石，而接近於硯呢？要直到兩漢時期。
漢代由於發明了人工制墨，墨可以直接在硯上研磨，故不須再借助磨杵或研石來研天然或半天然墨了。如此看來，磨杵或研石經過史前及夏商周共三千多年的漫長跋涉，才逐漸消隱，儘管今天已不為所用，但其為傳播文化立下的功績仍不可沒。
硯，也稱“硯台”，被古人譽為“文房四寶之首”。因為墨須加水發磨始能調用，而發墨之石刑則是硯。其中有陶、泥、磚瓦、金屬、漆、瓷、石等，最常見的還是石硯。可以作硯的石頭極多，我國地大物博，到處是名山大川，自然有多種石頭。產石之處，必然有石工，所以產硯的地方遍佈全國各地。
最著名的是廣東肇慶的端硯、安徽的歙硯、甘肅的洮硯，山東魯硯、江西龍尾硯、山西澄泥硯。硯台的講究是：質細地膩、潤澤淨純、晶瑩平滑、紋理色秀、易發墨而不吸水。有的有乳，有的有眼，有的有帶，有的有星，大約產於有山近水之地為佳。如端硯之出於斧柯，浴在江渭端溪之渚坑中。雖同出一地，其石質也有所不同，如有青花、天青者、蕉葉白、魚腦凍、冰紋金星、羅紋、眉子、紅絲、燕子、紫金石、龜石、等。石佳還須工精，硯台的雕工製作早已形成了一門藝術，從取石、就料、開型、出槽、磨平，雕花等都可運其匠心。有的精品硯已不實用，以其名貴只能作古董觀賞、珍藏，而捨不得濡水發墨了。硯的名貴，有以石質貴者，有以製作貴者，有以名人用而貴者等等。
硯需常洗，不得與沾染，每發墨必須硯淨水新。墨錠則愈古舊愈好，因時間愈久其膠自然消解，但水不能儲舊，而必須加新。如恐沾油，洗時可用蓮蓬或舊茶葉刷滌。加水以微温為好，切勿以滾水價值加之，以防爆裂。所以書家不但應懂得用硯，還應會養硯。
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價值
故宮博物院收藏的文房四寶多為清代名師所作，皇家御用，其用料考究、工藝精美，代表了我國數千年來文房用具的發展水平和能工巧匠們的創造智慧與藝術才能，是文房用具中的瑰寶。
“文房四寶”不僅是具有極強的實用價值的文具用品，也是融繪畫、書法、雕刻、裝飾等為一體的藝術品。在2007年，中國科學院科技史所、中國文房四寶協會，向聯合國教科文組織申報筆墨紙硯為世界級“非物質文化遺產”。
筆、墨、紙、硯，各有各的用途，各有各的講究，所謂“名硯清水，古墨新發，慣用之筆，陳舊之紙“，合起來是整個一套，再寫出我們的文字，綜合成為我們獨特的傳統書法藝術。它不但為我們自我欣賞，而是越來越得到了世界各國人們的矚目、珍愛。]筆掭：又稱筆硯，用於驗墨濃淡或理順筆毫，常製成片狀樹葉形。
洮、端、歙硯下發墨對比以下做分析的前提條件是：一、均為老坑石料。二、以評鑑硯台下墨發墨。三、以下硬度均以摩氏為單位。
硯台的實用功能是磨墨，其中下墨、發墨是衡量硯材好壞的重要指標之一，簡單説，下墨，是通過研磨，墨從墨塊到水中“硯台上”的速度。發墨，是指墨中的碳分子和水分子融合的速度、細膩程度。發墨好的墨如油，在硯中生光發豔，隨筆旋轉流暢，所以畫畫的用硯比書法的用硯要求更高。下墨講求快慢，發墨講求粗細，但往往下墨快的發墨粗，發墨好的下墨慢。所以，下墨發墨均佳的硯極其珍貴。
以下為洮、端、歙硯石的對比：
石材
平均硬度
下墨
發墨
端硯
弱於洮、歙
強於洮、歙
洮硯
強於端，弱於歙
強於歙，弱於端
歙硯
強於端、洮
弱於端、洮
注：墨條的硬度是（2.2—2.4），刻刀的硬度是（鎢鋼刀：約7白鋼刀：約6碳鋼刀：約5）
從以上可以看出，石材硬度較軟則硯石顯空隙率小，硯石的礦物細、粒間間隙小，從而達到很好的發墨效果；而反之石材硬度較硬則顯示礦物較軟者稍粗、粒間間隙稍大，從而可以達到很好的下墨，下墨與發墨本身是矛盾體，好的硯質要恰好能夠調和矛盾，就是要細而不滑，澀而不粗。
從以上數據可以看出，三大石質名硯中，端硯硬度較軟，所以發墨更好，而歙硯硬度較硬，所以下墨更好，大文學家歐陽修在《硯譜》中評價：“歙萬出於龍尾溪，其石堅勁，大抵多發墨，故前世多用之。以金星為貴，其石理微粗，以其手摩之，索索有鋒芒者尤佳”。而洮硯硬度較於端歙之間，下墨優於端硯而發墨優於歙硯，所以從下發墨上來講是將矛盾體調節到恰到好處。
洮硯
洮硯自唐代成名以來，老坑洮硯一直是皇室文豪、富商巨賈才能擁有的。
如宋代趙希鵠曰：“除端、歙二石外，唯洮河綠石，北方最貴重。綠如藍，潤如玉，發墨不減端溪下巖。然石在大河深水之底，非人力所致，得之為無價之寶”。
晁無咎《硯林集》中有詩並銘：洮之崖，端之谷，匪山石，唯水玉。不可得兼，一可足温。然可愛，目鴝鵒，何以易之，鴨頭綠。
金代元好問曰：王將軍為國開臨洮（今卓尼），有司歲饋，可會者，六百鉅萬，其於中國得用者，此硯材也。
近代“老坑洮硯”作品屢次作為國禮贈與國外元首，敦煌菩薩硯以甘肅省政府名義贈與新加坡李光耀、反彈琵琶硯贈與日本前首相竹下登。
洮硯老坑石在四大名硯中儲量最少、最難採集，特級老坑石早在宋末（1175年）就已斷採，現在每得一塊洮硯特級老坑石都相當於是得到千年的古董。
宋初，王陬（zōu）收復洮硯石材產地洮州（今屬甘肅省卓尼縣），被封為趙土司管理礦區，洮硯被選為皇宮貢品，只有皇朝高官、文豪富商能夠擁有，百姓只是聽聞甚至難得一見。
趙希鵠《洞天清祿集》：“除端、歙二石外，唯洮河綠石，北方最貴重。綠如藍，潤如玉，發墨不減端溪下巖。然石在大河深水之底，非人力所致，得之為無價之寶。”可見洮硯老坑發墨不弱於端硯老坑（即下巖），但採集難度更大、石料稀有、更難獲取。
郭培元《論洮硯》：“世人知洮硯之妙，至有勝端歙之處。自宋以後名隱而不顯者，因地處邊陲，得之不易，兼無專書著錄之故，非才不良也，誠為憾事”。已道出洮硯雖有勝端、歙，但自宋之後老坑石逐漸絕跡，得之不易。
洮硯老坑石的稀缺在市場上尤為明顯。
《甘肅洮硯志》記載：“凡物產於舟車交經之區，則其名易彰，而播易遠（諸如端、歙）。產於梯航難及之鄉，則其名不彰，而播不速，物因有幸有不幸歟！隴上鄙處西北（諸如洮硯），關山險阻，而彼洮石之綠沉澤膩天然胎孕者，實不幸產於斯土，則其名不若端與歙之彰，其播之不若端與歙之遠且速，自不待論，此洮石之一厄也。
雖然，龍泉之劍，不能長埋於豐城，卞和之璞，不能久委於荊山，天之生材，必有其用，而況洮石之綠沉澤膩天然胎孕者，足為文房之至寶，足供祕閣之清玩者哉。用是雖產於隴上，前賢頗已歌詠，惟斷章遺句，終不敵端與歙之專書記載，故雖有耽嗜硯石者，言及洮石之音聲色澤，終屬茫然。遂使市者以贋冒真，而洮之實不見，購者以贋為真，而洮之名不振，職此之故，雖有超類軼倫之質，竟不能與端、歙之石爭短長於文房。”
書中詳細介紹了洮硯從來都不弱於端硯、歙硯，只因地處偏遠地區傳播力不足，地勢險要開採難度大，歷代戰亂破壞較大，導致石材幾近枯竭。市場流通劣質石材，以次充好，以贋冒真，喜好洮硯的人常因此失望，聽聞洮硯的人也更是茫然。
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