海南雖然在整個中國版圖中，似一個孤島的存在，但是這並不妨礙這個地方誕生出優秀的海南文化。而且早在千年前就有勇於開拓的民族黎族在這裏生根發芽，隨着時間推進，不斷有人民遷徙至此，共同為這座風光迷人的島嶼營造城市文化。
黎族是海南島最早的居民，早在兩三千年前，約為新石器時代中晚期，黎族人民就在島上繁衍生息，並創造了燦爛的文化。在海南文化發展的座標上，黎族文化代表海南文化最古老、悠久和獨特的部分，她具有旅遊者所向往的神奇和神祕。
海南北部的臨高文化，西部的“村人”文化和儋州文化，這些文化或源或流都傳承了一些越人和俚人的文化，他們的語言、信仰和風俗習慣等一些文化帶有濃厚的非漢文化特質。
甚至海南的瓊文文化都有俚人文化的遺蹟，如瓊文地區有大量的冼夫人廟，春節後各地舉行時間較長、規模宏大的祭祀冼夫人的活動，從這些信仰中可以看到古代俚人文化對海南文化的影響。
還有苗族和回族文化，在海南文化中佔有一席之地，它們豐富了海南的文化。上述表明，民族文化是海南最古老的文化，它當之無愧成為海南島的標誌性文化之一。
海南歷史上是一個“孤懸”的海島，其文化在某種意義上可以説是一種被“流放”的文化，在長期的發展過程中鑄成自身特色，民族文化即是其中的奇葩。但到了近代，由於大量漢族移民的湧入，漢文化的影響逐漸加深，文化的同化與變異現象日益突出，歷史上“生黎”的大批“熟黎”化就是這種現象的反映。
解放後後特別是改革開放以來，海南毗鄰的地區成為我國改革開放的前沿，這些地區的經濟、文化異常活躍，社會變革最深刻，它們對海南民族文化的衝擊最大。而海南成為全國最大的特區和建省後，漢文化在各個領域，各個層面滲入民族地區。這些影響給民族地區帶來了一些進步，也使一些民族文化弱化。
