唐明皇雖為風流天子，卻也是一位才華橫溢之人，在音律尤其有造詣，他精通音律，能夠自譜曲調。據説，有一次他夢見了自己與十多個仙女乘雲而下，並且在整個乘雲下降的過程中，每個仙女手中都拿着樂器在半空裏演奏，其曲清越曼妙，真是仙府之音，人間難得。正享受之際，有一位仙人對他説：“此為《神仙紫雲回》，今日便傳授給陛下，為正始之音，上表而傳授。”唐明皇夢醒之後，仍可感到夢中仙女齊奏的餘響猶在，於是一早起來便拿玉笛吹奏，盡得夢中所傳。
到了開元六年，唐明皇在夢中與一位道士遊覽月宮，再次遇到了神女在廣陵大桂樹下演出歌舞，一旁伴奏的舞曲聽着十分清新動人。夢醒之後，唐明皇當即據以編律成音，並被後人廣為流傳，直至今日，也就是著名的《霓裳羽衣曲》。
對着《霓裳羽衣曲》，有人持有懷疑態度，有人認為此曲原為西涼節度使楊敬述所獻的西涼樂曲，名為《婆羅門曲》，唐明皇所譜的《霓裳羽衣曲》其實只是將《婆羅門曲》加以潤色後才成為了名聞古今的《霓裳羽衣曲》。其實，以夢事譜曲確實是有些傳神，如果説唐明皇曾聽聞過《婆羅門曲》，恰巧夜有所夢而有些朦朧，醒後再譜得出“似《婆羅門曲》，而非《婆羅門曲》”之曲，這也不是沒有可能。
