起源主要有三:
①出自彭祖之孫彭孚。據《通志·氏族略》和《姓譜》等所載,顓頊帝曾孫生陸終,陸終生彭祖,彭祖之孫孚為周錢府上士,子孫以官為氏。
②出自籛姓說。這種說法實際上是第一種說法的變異和補充,據《百家姓考略》所載,相傳彭祖名籛,後人以其名為氏,後又有簡化“籛”為“錢”(有學者認為古無“籛”字)。
③出自他族改姓。據《清朝通志·氏族略》所載,滿族世居爛泥河者為錢姓;據《臺灣姓氏源流》所載,清乾隆年間賜臺灣土著七姓有錢;又臺灣土著塞夏族沙拉灣氏,漢姓為錢;明清時雲南臨安府瓦渣長官司土副長官姓錢,為哈尼族;彝、蒙古、土家、黎等民族均有錢姓。