太陽大氣中充滿着磁場，磁場結構越複雜，越容易儲存更多的磁能。當儲存在磁場中的磁能過多時，會通過太陽爆發活動釋放能量，太陽耀斑即是太陽爆發活動的一種形式。那麼，一起來天文現象看看耀斑最早發現是什麼時候？
耀斑發現
1859年9月1日的上午，英國天文愛好者卡林頓照例在自己的天文觀測室裏對太陽黑子進行常規的觀測。令他不可思議的事情發生了，日面北側一個大的複雜黑子羣附近突然出現了兩道極其明亮的白光，其亮度迅速增加，遠遠超過光球背景，明亮的白光僅維持了幾分鐘就很快消失了。同在這一天，英國天文學家霍奇森也看到了這次太陽上的突發現象。這是耀斑的第一次記錄，同時也是白光耀斑的第一次記錄。
耀斑成因
太陽大氣中充滿着磁場，磁場結構越複雜，越容易儲存更多的磁能。當儲存在磁場中的磁能過多時，會通過太陽爆發活動釋放能量，太陽耀斑即是太陽爆發活動的一種形式。
長期的觀測發現，大多數耀斑都發生在黑子羣的上空，且黑子羣的結構和磁場極性越複雜，發生大耀斑的概率越高。平均而言，一個正常發展的黑子羣幾乎幾小時就會產生一個耀斑，不過真正對地球有強烈影響的耀斑則很少。
耀斑能量
耀斑的持續時間在幾分鐘到幾十分鐘內，在這短暫的時間裏卻能釋放出1020～1025焦耳的巨大能量，這大約相當於上百億顆巨型氫彈同時爆炸釋放的能量，或者相當於十萬至百萬次強大火山爆發釋放的能量總和，可見其威力之大。不過對於太陽這個巨大的能源來講，它也不過只佔太陽輻射總能量的萬分之一左右。
