元旦一詞最早出現在晉書裏面，是表示四季元旦，萬物初春，正是代表着一年的開始，在這個時候是萬物復甦的春天，所以有些時候也把它叫做春節或者是元旦，這樣的世界是非常符合傳統曆法中的黃道吉日，所以在元旦的時候是符合做很多事情的吉日。
各國元旦習俗
在英國元旦前一天，家家户户都必須做到瓶中有酒，櫥中有肉。英國人認為，如果沒有餘下的酒肉，來年便會貧窮。除此之外，英國還流行新年“打井水”的風俗，人們都爭取第一個去打水，認為這樣就可以獲得幸福。
比利時元旦的早上，農村中的第一件事便是向畜拜年。人們走到牛、馬、羊、狗、貓等動物身邊，煞有介事地向這些生靈通明：“新年快樂！”認為動物通。
各朝代的元旦
夏朝定在一月初一，商朝定在十二月初一，周朝定在十一月初一，秦朝定在十月初一。到西漢太初元年漢武帝接受司馬遷等人的建議使用《太初曆》，恢復了夏曆即農曆，以正月為歲首，把二十四節氣訂入曆法。後來歷朝歷代雖對曆法有過修改，但基本上仍然以《太初曆》為藍本，以夏曆的孟春正月為歲首，正月初一為元旦、元日，即新年的第一天。
元旦活動
在元旦節的時候有很多的節日傳統，但是不是每一個部分都有資料。《詩經？七月》中記載了西周時期舊歲新年交替時的節慶風俗。詩中所謂“朋酒斯享，日殺羔羊，躋彼公堂，稱彼觥，萬壽無疆”，是説人們將美酒和羔羊奉獻給諸神，以酬謝一年來神的保佑和賜福。雖然不同的朝代後來的情況都不一樣，但是元旦和春節的習俗一點點的形成。
