臘八節是臘月的第一個節日，最早臘月初八這一天是始於先秦、舉行臘祭的臘日，後來漢傳佛教又將其附會成為釋迦牟尼的成道日，更為臘八節增添了一層文化內涵。那麼就讓老黃曆為你介紹，古人過臘八節有哪些講究。
唐代臘八節熱鬧非凡
遠古臘日新年期間，古人要舉行隆重的祭祀活動，稱為“歲終大祭”。在“十月曆”被棄用後，臘日新年的功能和概念也隨之消失，但“臘日”這個節日名字和內容卻保留了下來，並被移植到“十二月歷”的臘日中來。
在唐代，從民間到宮廷都很在意過臘日，並留下大量與臘日有關的詩文。除上面提到的武則天的《臘日宣詔幸上苑》外，杜甫、劉禹錫、岑參、盧綸、權德輿等眾多唐代文人都留下過以“臘日”為題的作品。
如杜甫的《臘日》：“臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消。侵陵雪色還萱草，漏泄春光有柳條。”杜甫這首詩寫於唐至德二年（公元757年）十二月，當時詩人回到京城長安，但這年的臘日氣温反常，像春天來臨，臘日竟然化凍了。
臘日由盛而衰的轉折期是宋朝。宋朝民間雖然仍有過臘日的風俗，但經過唐朝崇佛之後，佛教已深入宋朝人心，佛教主題的“臘八節”正式形成概念，並流行。在南宋時，人們已認為“臘八節”是佛教節日。南宋吳自牧《夢粱錄》卷六“十二月”條中即稱：“此月八日，寺院謂之‘臘八’。”
由於“臘日”與“臘八”都在臘月，且日子相隔很近，甚至重合，漸漸地人們便把兩節合併，祭祖、擊鼓驅疫等過去臘日的節日活動都被揉到了臘八節。
因為臘八節裏的很多節日活動都是過去的臘日活動，所以至今不少地方仍稱臘八節為“臘日”。民國《葭縣誌》在記述時便稱臘八節為“臘日”，在該日，當地人“以黍作粥，謂之餴飯，令兒子先食之”。
臘八被視為古代的“慈善日”
除喝臘八粥外，臘八節還有祈豐產、辟邪、防瘟疫、占卜年景等很多內容。特別是明清以後，臘八節已被古人賦予了更高層次的含義，濟貧、施捨成了主題，因此，臘八節也被視為古代的“慈善日”。
寺院僧尼所煮的臘八粥也稱“佛粥”，佛粥一送施主，二濟窮人。施主在接到佛粥後，一般還會回贈一些燈油錢或佈施其他財物，蘇東坡所謂“今朝佛粥更相饋”，説的就是這個意思。
出於“濟窮”的目的，有些地方的僧人在臘八節到來之前即開始化緣募米。清乾隆《延慶縣誌》記載，北京延慶，“僧人前期沿門募米，至是日，作粥施捨窮人，與他處同。”
很多非信佛之家也會在臘八節饋粥施粥行善。據民國《華陰縣續志》，陝西華陰一帶，“好善者募斂米麪，設粥通衢，以施乞丐、行路之人。”清光緒《天津府志》中則記載了天津在臘八這天的善舉：“以米、豆、棗、粟雜煮之，曰臘八粥，兼飼貧。”
