川菜文化是隨着時間的推移一點點沉澱下來，每一道川菜的名字都藴含着很深的文化底藴。川菜菜式繁多，雖然多以辣椒為輔料，但它一共有三大類別。很多人吃過川菜後會感覺到吃了忘不了吃了還想吃，這是就川菜魅力的所在。
川菜十分古老，秦漢已經發端。公元前三世紀末葉，秦始皇統一中國後，大量中原移民將烹飪技藝帶入巴蜀，原有的巴蜀民間佳餚和飲食習俗精華與之融匯，逐步形成了一套獨特的川菜烹飪技術。到唐宋，川菜已發展為中國的一大菜系。清代，辣椒傳入中國，川菜味型增加，菜品愈加豐富，烹調技藝日趨完善。抗戰“陪都”時期，各大菜系名廚大師雲集重慶，更使川菜得以博採眾家，兼收幷蓄，從而達到爐火純青的境地。
川菜的烹製方法有煎、炒、炸、爆、熘、煸、熗、烘、烤、燉、燒、煮、燴、燜、、氽、燙、煨、蒸、滷、衝、拌、漬、泡、凍、生煎、小炒、乾煸、乾燒、鮮熘、酥炸、軟、旱蒸、油淋、糟醉、炸收、鍋貼等近40種，菜品3000種有餘。
許多川菜的取名，就有着豐富的文化內涵。如“一品”、“三元”、“四喜”、“五福”、“六合”、“八珍”等。即以“六合同春”菜名為例，既借東、南、西、北、天、地之“六合”雄威，又諧音“鹿”“鶴”，寓祝人們長壽之美意。至於“太白鴨”、“貴妃雞”、“東坡肘子”、“宮保雞丁”等菜名，亦頗能發食客思古之幽情。30年代北碚開了家“兼善餐廳”，店主人取孟子“窮則獨善其身，達則兼善天下”之立身哲句命名餐館，立意可謂深遠。其後之“兼善湯”、“兼善面”、“兼善包子”，更成為着名佳餚，令人回味悠長。“荷包魚肚”，則是重慶着名特級廚師曾亞光老先生有感於小小荷包，雙絲雙帶飄，妹繡荷包嘛，掛在郎腰的民歌，精心創制出的一道名菜。品其美味，觀其美形，似能感受到清新撲面的巴風鄉情。
改革開放以來，重慶川菜在保持傳統風味的基礎上，不斷推陳出新，比如在重慶毛肚火鍋的基礎上，80年代出現了鴛鴦火鍋、四味火鍋和酸菜魚系列；90年代又有辣子雞系列，啤酒鴨、豆花魚系列和泉水雞系列菜品等風靡山城。具有濃郁地方色彩的川菜，是中國四大菜系之一，主要由重慶、成都及川北、川南的地方風味名特菜餚組成。
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