中國上古神話的內容涉及自然環境和社會生活的各個方面，通過各種帶有神話色彩的事件和人物反映了上古先民對世界起源和人類命運的理解。那麼就讓民間故事為你盤點在這些源遠流長的神話中曾出現過的楚地最高祀神，後世漢武帝時期主神——東皇。
東皇即東皇太一，中國上古神話人物，出自屈原作品《九歌》，在詩歌中被描寫為天神，是戰國時期楚國人祭祀的最高神，主宰天空星辰。之後，東皇太一在漢武帝時期成為主祭最高神，唐代再次成為主要祭祀對象。北宋後，民間方興起以玉皇大帝為天帝的傳説。
東皇的“東”，在此並非指的是地域方向，而是尊貴程度。東，為五方之首，在中國，帝王受封禪於東嶽泰山，日月出升東方，華耀大千。《楚辭·九歌·東皇太一》注：“太一，星名，天之尊神，詞在楚東，以配東帝，故曰東皇。”
關於東皇太一是什麼樣的神祗，歷來説法頗多。
太一即道
《太一生水》楚簡：“水反輔太一，是以成天。天反輔太一，是以成地。天地復相輔也，是以成神明……神明者天地之所生也。天地者太一之所生也。”《淮南子》開篇：“洞同天地，渾沌為補，未造而成物，謂之太一。同出於一，所為各異，有鳥有魚有獸，謂之分物。”
太一古帝
《盤古王表》載有“泰壹氏”，其事蹟不可考。《史記·秦始皇本紀》：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。”《史記三家索隱》：“按：天皇，地皇之下即雲泰皇，當人皇也，而《封禪書》雲‘昔者太帝使素女鼓瑟而悲’，蓋三皇已前稱泰皇。一雲泰皇，太昊。”
《五行大義》：“天皇太帝曜魄寶。地皇為天一。人皇為太一。”《軒轅黃帝傳》：“黃帝居代總一百二十年，在位一百五年。自上仙后昇天為太一君，其神為軒轅之宿，在南宮黃龍之體象。”
太一天神
《史記·封禪書》：“天神貴者太一，太一之佐曰五帝。天神貴者曰太乙，太一之佐曰五帝。”《三家索隱》：“……天一、太一，北極神之別名。”
《禮記正義》：“泰一，天帝之別名也，……泰一，天神之最尊貴者也。”《周易述》：“太一者。天之主氣。即其一不用者是也。右。助也。言易四象之作能右太一之神而助其變化。”
太一之星
《史記·天官書》：“中宮天極星，其一明者，太一常居也。”《荊州佔》：“鈎陳者，黃龍之位也，太一之所妃也。”《淮南子》：“太微者，太一之庭；紫宮者，太一之居；皆星主也。”
《晉書》：“太一星，在天一南半度，天帝神，主十六神，知風雨、水旱、兵馬、饑饉、疾病、災害。”《淮南鴻烈解》：“太一，天神也。紫宮者，太一之居也。軒轅者，帝妃之舍也。咸池者，水魚之囿也。咸池，星名。水魚，天神。天阿者，羣神之闕也。闕猶門也。”
