語言是人類交流的最主要方式，而方言作為語言的重要一部分，代表着地區特有的文化。我國各地有不少的方言，像北方官話、粵語、吳語、閩語、贛語、湘語、客家語等。現在我們就走進杭州文化，瞭解吳語的典型例子——杭州話！
吳語是以上海話為共通語、以蘇州音為標準音、以吳語區江南羣城方言為基礎方言、以四聲八調清濁對立等正統存古的自然語言為古典語音規範、以江浙一代的民系人所作白話文為現代語法規範的江左江南漢民族共同語。通行於吳越江南，為吳語區文化情感之認同，為吳越文化之根基。
吳語，又稱江東話、江南話、吳越語。周朝至今有三千多年悠久歷史，底藴深厚。在中國分佈於今浙江、江蘇南部、上海、安徽南部、江西東北部、福建北一角，使用人口約一億。吳語是中國七大方言之一，有國際語言代碼。
從歷史、文風、語言特性分析，吳語極近中古雅言，繼承中古漢語的整齊八聲調和三十六字母框架體系。現代吳語比官話具有更多古音因素，字音及語言要素與《切韻》、《廣韻》等古代韻書高度吻合。
吳語保留全部濁音，保留平上去入的平仄音韻，部分地區保留尖團音分化，保留較多古漢語用字用語，文化價值高。吳語語法結構和普通話差別大，有數千個特有詞彙，是江南人思維方式與文化涵養的集中體現。吳語有廣式連續變調系統。吳語與吳越文化血脈相連，“醉裏吳音相媚好”。
杭州話是吳語的一種方言，屬於吳語太湖片——杭州小片，具有吳語的一般特徵，完整地保留中古全濁聲母和入聲，保留較多古漢語用字用語。
杭州話原則上指吳語杭州小片方言，分佈在杭州市區和杭州近郊，不包括杭州遠郊以及新近併入的蕭山、餘杭、濱江三區。中國以杭州話為母語的人口在120萬——150萬之間。杭州地區的吳語——臨紹小片方言人口近400萬，分佈於主城區以外的各鄉以及杭州下轄各市縣。
杭州話因地理位置關係以苕溪小片方言為基礎，中古時期受宋代官話影響，近現代則因大量移民受到了臨紹小片的衝擊。因此杭州話表現在聲調接近苕溪小片——餘杭話，用詞相對於其他吳語更偏向官話，並保留了大量曾在唐宋時期極為發達，卻在元代以後沒落的兒綴詞綴，而白讀音詞彙則多半來自臨紹小片的蕭山話和紹興話。杭州話在文白異讀中多用文讀。杭州話有着複雜且豐富的連讀變調。
